互联网的极速发展使之已经渗透到社会生活的各个方面，在网络环境下拓展法律服务和开展法律援助不仅可能，而且必要。我在悉尼留学期间开始关注律师及律师事务所的网站建设，并且也着手开始建设自己的网站——法律桥。我将其定名为“法律桥”，是希望它成为一座以法律沟通的桥梁，一个沟通的平台。但是，最初只是作为一个自我展示的窗口，一个个人学习、研究的平台，出乎我意料的是，“法律桥”公开发布后不久，我就收到大量的来信，其中有法律咨询的，有国外同行寻求合作和帮助的，有国内企业要求聘请法律顾问的。这使我信心大增，决心将它建设成一个真正的沟通的桥梁。
初建网站是艰难的，当时使用免费空间提供的模板，研究透彻了以后发现模板不能满足需要，于是开始学习HTML编码，逐步将网站初步建立起来。回到国内后，一个搞技术的朋友告诉我，根本没必要学习HTML编码，可以直接使用网页编辑软件操作，于是，我又开始学习使用Dreamweaver编辑网页，这样确实轻松了很多，但是HTML编码的基础依然很重要。经过多年的探索，现在的“法律桥”已经采用网站管理系统进行网站管理，维护更加方便，功能更加强大，与网站访问者之间的互动性也得以加强了。这样的建站过程，对于一个律师事务所而言完全可以省略，可以直接委托网站设计的专业公司来完成。但是如果你不懂技术，你就无法让技术完全为自己服务，无法完全实现自己的设想。
这一点在网站维护和推广上尤为突出。建立网站最重要的一点就是吸引了多少眼球。我们知道80%以上的网站访问量来自搜索引擎，因此，如果一个网站没有被搜索引擎收录，或者虽然被收录，但是排名太靠后，它就没有吸引眼球的机会。以最著名的搜索引擎Google为例，搜索“法律”、“法律论坛”、“律师”、“律师论坛”等关键词，“法律桥”均排名前10名，而其他排名靠前的都是大型综合性商业化运作的法律网站。搜索其他法律类关键词，或者在其他搜索引擎搜索也会得到类似的结果。这是因为我潜心研究了搜索引擎的工作原理和相关技巧，努力改进、优化我的网站设计。通过持续不断的努力，“法律桥”已经被各大中、英文搜索引擎收录，而且排名靠前。通过各大中文搜索引擎搜索“法律桥”即可以访问我的网站。
也许有些律师对网站在法律服务拓展中的作用不屑一顾，认为通过网站寻找律师的都是小客户。这种想法在网络初兴之时也许是正确的，但是现在已经有了一些变化。诚然，通过网络寻找律师的仍以中小客户为主，但是也有一些大公司开始这么做。比如，我担任一个著名的外商投资涂料企业的法律顾问，正是通过网站实现的。我们事务所成功地为其代理了一起反不正当竞争案件后，我在“法律桥”上登载了这则案例，人民日报社所属的“人民网”后来报道了此案，中央电视台的《经济与法》栏目通过“法律桥”了解到这个案件后，专程来上海采访，并制作了专题节目，节目播出后反响不错，陆续有多家跨国公司和境内企业就类似案件委托本所代理。数年前，我收到比利时的一家律师事务所的e-mail，请求协助。原来，有一艘塞浦路斯籍的货轮损坏了北海的海底光缆，致使94家电信公司的业务受到影响，这些电信公司为此委托该律师事务所向船主索赔。但是这艘货轮已经离开欧洲到了南美，后又到了韩国、中国，因此，该律师事务所从网上寻找中国同行协助扣船等相关事宜，他们在信中说，他们知道丹东离上海很远，但是我是他们能找到的唯一的中国律师。
对于任何一个律师事务所而言，建立一个网站是很容易的事。但是，很多律师事务所的网站从不更新，只是一张电子名片而已，起不到应有的宣传、推广的作用。但是，网站的更新、维护又会面临一些问题，一方面需要投入很多的时间和精力，另一方面网站内容来源也成问题，很多法律网站，特别是个人法律网站东抄西秒，存在严重的著作权侵权问题。我本人也是被侵害的对象之一，2003年，我曾因此将17家国内知名网站告上法庭。“法律桥”坚持原创和真实的原则，除了法律法规外，网站上登载的法律咨询都是真实的，而不是杜撰的，绝大部分文章都是我自己撰写的，也有一些文章是同学、朋友的投搞，但从没有未经他人许可使用其他网站的文章。
互联网技术的重要特点之一就是交互性。法律网站也需要有在线交流的功能，留言簿和论坛是实现在线交流的两个途径。“法律桥论坛”不但吸收了很多需要法律帮助的人，还吸引了一些法律界人士，一些法律网站还主动加入进来，与“法律桥”共建论坛。在此基础上，我们筹组了一个松散型的“律师协作联盟”，其宗旨就是实现律师业务的区域协作，以提高工作效率，降低客户成本，分享网络资源。这也是拓展法律服务的一个重要形式。
提起法律援助，总不免想起法律援助中心和148热线，这些都是官方组织的。相对而言，法律网站通过e-mail、留言簿和论坛等提供法律咨询则是民间的、自愿的，是一个重要的法律援助队伍。“法律桥”论坛推出至今，已经有4万多人注册，解答法律咨询2万多人次。论坛还具有普通法律援助所没有的优点，即对于一个法律咨询，可以多人会诊。因个人的专业知识有限，经过多人会诊，既保证了咨询的质量，也提高了解答者的业务能力。
以上只是我创办“法律桥”网站，拓展法律服务，提供法律援助的点滴感想。这些只是以律师网站拓展法律服务的初级阶段，律师网站完全可以通过商业化运作在拓展法律服务方面发挥更大的作用。事实上，现在有很多公司看好这一潜在市场，多家帮助律师开拓业务的网站应运而生。如果他们有专业律师的直接参与，将会更有针对性，效果更好。
